晋献公带着恐惧的心情第一次参加诸侯的会盟，二十多年来，在晋国对内对外的政治中，他总是给人一种得心应手的感觉，及其将死之时，晋国的这位枭雄又在恐惧什么？
周惠王、晋献公二十四年（公元年）十二月，周惠王去世。太子姬郑担心惠王后和姬带趁机作乱，秘不发丧，派遣使臣告难于齐国。这似乎是中国历史上第一次出现秘不发丧的情况。齐桓公得到消息后，召集诸侯会盟。次年正月，周、齐、鲁、宋、卫、许、曹、陈在盟于洮（山东鄄城西），各国大起兵车，威胁王室。周惠王企图用晋、郑、周、楚的联盟对抗齐国的局面终究没有出现。上次在首止会盟中逃脱的郑文公也恳求加入。在诸侯武装的干涉下，太子姬郑顺利继位，是为襄王。
周襄王二年、晋献公二十六年（公元前年）夏，齐国再度召集诸侯会盟于葵丘，为了表示对齐桓公的感激，周王室派遣太宰周公与会，天子赐给齐桓公祭肉，并“赐一级，无下拜”。祭司们把牲畜捆绑起来而不宰杀，盟书置放在挣扎的牺牲上，葵丘会盟以天子的名义告诫天下：诸侯不得堵塞河流，让邻国陷入水旱灾荒；不得妨碍粮食的流通，以免灾荒时各国无从救济；不得更换太子；不得用妾来取代正妻的位置；不得让女人参与诸侯的政治。桓公说：“加入同盟的人，从今天开始，言归于好。”
葵丘之会，陈牲而不杀，读书加于牲上，壹明天子之禁，曰，毋雍泉，毋讫籴[，毋易树子，毋以妾为妻，毋使妇人与国事。《谷梁传》
齐桓公达到了一生事业的顶峰，他志得意满，向太宰周公表示要封禅泰山，接受天命。太宰周公不敢反对，只得委托管仲委婉劝说。
姗姗来迟的晋献公
在葵丘会盟散场时，晋侯姬诡诸姗姗来迟，晋侯能够来参与诸侯会盟，表明晋国对周边封国的吞并已经告一段落，也表明晋国杀害太子申生、驱逐群公子的风波已经得到平息。晋献公不必担心盟约的束缚，却可以借助盟约来稳定晋国国内的局势。
姬诡诸在吞并虢国的过程中，答应周王室策划晋、郑、楚联盟；在齐国南征楚国的过程中，姬诡诸杀掉了太子申生。而现在，齐桓公在处理周王室继承问题上，已经显示了霸主政治强大的威慑力，他会不会借助会盟来问罪晋国。这是晋侯来葵丘会盟却又姗姗来迟的矛盾心理。
路上，晋侯遇见散场的周太宰周公。“君无惧矣”，太宰安慰他说。作为一个擅长相面和察言观色的人，太宰周公极其善于观察别人表情的变化，他在葵丘会盟上看到齐桓公谦恭动作下的傲慢，而现在，他注意到晋献公眼中透露出的恐惧。
太宰坦率地说说：“齐桓公的事业已经到了尽头，他没有精力来顾及晋国，你不必感到恐惧不安。”
夫齐侯将施惠如出责，是之不果奉，而暇晋是皇，虽后之会，将在东矣。君无惧矣，其有勤也！（《国语》）
晋侯感谢了太宰的安慰，他拖着孱弱的身躯回晋国而去，注视着他的背影，太宰对司机说：“晋国有着广袤的领地，却不知道闭门治理，更不能察觉齐国的衰落和诸侯的大势，失去立国的根本，晋侯很快就会死掉。”
宰孔谓其御曰：“晋侯将死矣！景霍以为城，而汾、河、涑、浍以为渠，戎、狄之民实环之。汪是土也，苟违其违，谁能惧之！今晋侯不量齐德之丰否，不度诸侯之势，释其闭修，而轻于行道，失其心矣。君子失心，鲜不夭昏。”（《国语》）
太宰的看法是有道理的，可是，他却不能够体会晋侯的另外一重担心。
脆弱的晋国
姬诡诸已经在位26年，26年来，他延续曲沃武公的军国政策，将军队扩展到两军，对外“并国十七，服国三十八”。将晋国的领地扩展到前所未有的高度；对内他延续曲沃一系无亲的理念，以尚功的家族政治取代亲亲的公族封建，严厉打击公族，最终形成国内无公族的政治格局。
历来对晋献公的评价都趋于两极分化，一些人认为，政治清明、百姓议政、改革军制、开疆拓土，他为晋国霸业奠定了基础。一些人认为，他昏庸无道，暴戾成癖，更以“骊姬之故废太子，立奚齐，晋国乱者数十年，为天下笑。”（《史记》）
无论如何，在经过穷兵黩武的二十多年后，晋国的国力已经衰竭到极点。我们来举一个例子就可以证明这一点：
在第一次伐虢后，晋国需要用三年的时间来制造兵车和船只，平陆县的东面是芮城县，昔日是古魏国所在地，晋国吞并魏国后，将这里封给毕万。魏国曾经有伐木传统，姬诡诸命令魏万动员自己封邑的百姓，到中条山中砍伐树木，顺着黄河漂流而下，舟之侨在茅津渡主持造船和制作兵车的工作。
在第二次伐虢中，晋军围攻虢都上阳达四个月之久，晋地的百姓，不得不穿过中条山的虞坂古道，在茅津渡坐着舟船，或者通过舟之侨所架设的浮桥，将军用物资输送到前线。
并国十七，服国三十八的赫赫武功，使得晋国百姓的承受能力到达极点。晋国越来越力不从心，当重耳跑到狄国、夷吾跑到梁国时，晋国已经没有力量进行新的征伐，迫使两国妥协。
晋国需要休养生息，需要能够治理国家的大臣主持政局。而晋国缺乏的正是这类人才。
晋国政治中的黑暗森林
曲沃代翼第一次撕裂了晋国，曲沃一系70年推行的无亲政治和诡诈之术颠覆了周的礼乐制度。
作为前晋国向后晋国过渡的君主，晋侯应该做的事情包括：用天命重新奠定君主的神圣；用礼法和德治重新确立公室的威仪；在臣子中选择忠诚的标杆；在子侄中树立孝悌的榜样。让君君、臣臣、父父、子子回到它原来的轨道。
而姬诡诸却延续曲沃一系旧有的方式，用无亲和诡诈再度撕裂晋国。于是我们看到，在晋献公、晋惠公的数十年中，晋国各国社会阶层缺乏足够的安全感，君主、公族、卿大夫犹如行走在黑暗森林里，彼此都是对方的猎手，也是对方的猎物。在这样的政治氛围中，晋国各家族中两类人才开始得到重视：谋略之士、勇壮之辈。
郤叔虎（郤文子，晋国远支公族，郤氏祖先）就看得非常清楚。讨伐翟柤时，郤叔虎要亲自攻城，他的下属说：“抛弃政事去战斗，这不是您应该做的事情。”郤叔虎说：“既没有深沉的谋略，又没有勇士的壮举，如何能够侍奉国君。”深沉的谋略，勇士的壮举成为后晋国时代各大家族的立家基础。我们看到晋献公的朝堂上，大多数都是这类人才，而被排斥和淘汰的则是其中的异类。
将乘城，其徒曰：“弃政而役，非其任也。”郤叔虎曰：“既无老谋，而又无壮事，何以事君？”被羽先升，遂克之。《国语》
晋国的群臣中，士蒍是一个难得的人才，他首先是一个阴谋家，在帮助姬诡诸设对付桓、庄二族时表现了足够的谋略。他在内政上也有独特的理念，例如他制定“士蒍之法”，劝说姬诡诸不要过早伐虢时，提出内政是征伐的基础、内政的目的是得众、礼乐慈爱是战争的基础都极具眼光。这是国力疲敝的晋国所需要的，很可惜，士蒍在大约晋献公十七年（公元前年）左右就可能过世。
晋侯将伐虢，士蒍曰：「不可，虢公骄，若骤得胜于我，必弃其民。无众而后伐之，欲御我谁与？夫礼乐慈爱，战所畜也。夫民让事乐和，爱亲哀丧而后可用也。虢弗畜也，亟战将饥。」
晋献公晚期，里克、荀息、丕郑成为三位重要的卿大夫。丕郑长期处理外交事务，和狄人、秦国关系密切，荀息靠着“假途伐虢”的阴谋展露头角；里克长期率军征伐，梁由靡、虢射、贾华、吕甥、虢国降将舟之侨都出现在军旅中。
这些人，几乎无人不是谋略之士和勇壮之辈。
在经历曲沃代翼和晋献公的统治后，延续多年的无亲和诡诈开始反噬晋国，忠诚和孝义，这些古老的品德，越来越成为晋国朝堂的稀缺品。那些不擅长这些的家族不得不在进化和淘汰中做出选择。
狐氏家族，在狐突时出现在晋国，狐突曾以孝劝说申生出奔，曾经以忠让儿子狐偃追随重耳。在晋献公时期，狐突这样的大臣一直被边缘化，到狐偃时，家族的风格已经由忠孝转变为谋略，而狐偃则成长为晋国著名的智谋之士。荀息家族则遭遇了另一重悲剧，作为假途伐虢的策划者，荀息的谋略水平不可谓不高，然而，他却有着一个“忠诚”的毛病，在晋献公时代朝堂的权力斗争中，忠诚是最大的弱点，于是在晋献公去世后，荀息成为第一批权力斗争的牺牲品。